¿Cuántos planetas hay? La cuenta completa
Ocho. Esa es la cuenta oficial de nuestro sistema solar. Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Antes eran nueve, pero Plutón perdió su título en 2006 y la verdad es que el debate sigue abierto. Pero la cantidad real de planetas que existen ahí fuera es mucho mayor que ocho. Hablamos de miles de millones. Te lo explicamos todo.
¿Cuántos planetas tiene nuestro sistema solar?
Nuestro sistema solar tiene exactamente 8 planetas. Cuatro rocosos pequeños cerca del Sol (Mercurio, Venus, la Tierra, Marte) y cuatro gigantes más lejos (Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno). Este es el recuento oficial desde el 24 de agosto de 2006, cuando la Unión Astronómica Internacional (UAI) votó para redefinir qué es un planeta. Antes de esa votación, todos los libros de texto decían nueve. Después, Plutón fue reclasificado como planeta enano. La decisión fue polémica entonces y la verdad es que todavía genera discusiones. Según la definición de la UAI, un planeta debe orbitar alrededor del Sol, tener suficiente masa para ser aproximadamente esférico y haber « limpiado la vecindad » de su órbita. Plutón falla en el tercer criterio porque comparte su espacio orbital con otros objetos del cinturón de Kuiper.
Los cuatro planetas rocosos interiores
Mercurio, Venus, la Tierra y Marte son los planetas terrestres. Están hechos de roca y metal con superficies sólidas. Mercurio es el más pequeño y el más cercano al Sol. Su temperatura oscila entre 430 °C durante el día y -180 °C por la noche porque prácticamente no tiene atmósfera. Venus tiene un tamaño similar a la Tierra pero con una atmósfera tóxica densa y temperaturas de superficie alrededor de 465 °C. En realidad es más caliente que Mercurio a pesar de estar más lejos del Sol. La Tierra es el único planeta conocido que alberga vida. Aproximadamente el 71 % de su superficie es agua. Marte tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la Tierra. Tuvo agua líquida en su superficie en el pasado, y los rovers de la NASA siguen buscando señales de vida microbiana antigua.
Los cuatro planetas gigantes exteriores
Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno son los planetas gigantes. Júpiter y Saturno son gigantes gaseosos compuestos principalmente de hidrógeno y helio. Urano y Neptuno son gigantes de hielo con núcleos de agua, metano y amoníaco. Júpiter es el planeta más grande del sistema solar por un margen absurdo. Podrían caber unas 1.300 Tierras dentro de él. Su Gran Mancha Roja es una tormenta que lleva al menos 350 años activa. Saturno es famoso por sus anillos, hechos de trozos de hielo y roca que van desde granos diminutos hasta pedazos del tamaño de una casa. Urano rota de lado, básicamente rodando alrededor del Sol como una pelota. Nadie sabe exactamente por qué. Neptuno tiene los vientos más rápidos del sistema solar, superando los 2.000 km/h. A Neptuno le toma 165 años terrestres completar una órbita alrededor del Sol.
¿Qué pasó con Plutón?
Plutón fue descubierto en 1930 por Clyde Tombaugh y pasó 76 años como el noveno planeta. En 2006, la UAI creó por primera vez una definición formal de « planeta ». ¿El problema? Plutón orbita en el cinturón de Kuiper, una zona llena de objetos helados. Algunos son casi tan grandes como Plutón. Eris, descubierto en 2005, es incluso más masivo. Si Plutón seguía siendo planeta, habría que añadir a Eris y potencialmente a docenas más. En lugar de ampliar la lista, trazaron una línea. Plutón se convirtió en « planeta enano », una nueva categoría. La votación ocurrió en una reunión de la UAI en Praga, y solo unos 424 de los aproximadamente 10.000 miembros estaban en la sala. Alan Stern, el científico principal de la misión New Horizons de la NASA hacia Plutón, ha calificado la decisión de « vergonzosa » y sigue argumentando que Plutón debería ser un planeta.
Planetas enanos del sistema solar
La UAI reconoce actualmente cinco planetas enanos: Plutón, Eris, Haumea, Makemake y Ceres. Ceres es el caso especial porque se encuentra en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, mientras que los otros cuatro viven en el cinturón de Kuiper más allá de Neptuno. Eris es ligeramente más pequeño que Plutón pero un 27 % más masivo. Haumea gira tan rápido sobre sí mismo (una rotación cada 4 horas) que tiene forma de balón de rugby aplastado. Makemake es uno de los objetos más brillantes del cinturón de Kuiper. Pero cinco es probablemente una cifra baja. Los astrónomos sospechan que podría haber cientos o incluso miles de planetas enanos en el sistema solar exterior que aún no se han confirmado. Mike Brown, el astrónomo que descubrió Eris, estima que el número real podría superar los 200.
¿Cuántos planetas existen en todo el universo?
Aquí es donde la cosa se pone interesante de verdad. En 2026, la NASA ha confirmado más de 5.700 exoplanetas, es decir, planetas que orbitan estrellas distintas a nuestro Sol. El telescopio espacial Kepler encontró la mayoría observando pequeñas caídas de brillo cuando un planeta pasa delante de su estrella. Pero 5.700 es solo la punta del iceberg. Los científicos estiman ahora que casi cada estrella de la Vía Láctea tiene al menos un planeta. Nuestra galaxia tiene entre 100.000 y 400.000 millones de estrellas. Eso sugiere cientos de miles de millones de planetas solo en la Vía Láctea. Multiplica por los 2 billones de galaxias estimados en el universo observable y el total de planetas se mide en billones de billones. La respuesta real a « cuántos planetas hay » es un número tan grande que cuesta imaginarlo.
¿Cómo descubren los científicos nuevos planetas?
Hay varios métodos principales. El método del tránsito es el más productivo. Los científicos apuntan un telescopio hacia una estrella y esperan. Si un planeta pasa entre la estrella y el telescopio, el brillo de la estrella baja ligeramente. Los telescopios espaciales Kepler y TESS han encontrado miles de planetas así. La velocidad radial (el método del « bamboleo ») busca movimientos diminutos en una estrella causados por la atracción gravitatoria de un planeta en órbita. Cuando el planeta tira de la estrella, esta oscila, y esa oscilación desplaza el espectro de luz de la estrella. La imagen directa es lo más difícil. Intentar fotografiar un planeta junto a una estrella millones de veces más brillante es como intentar ver una luciérnaga al lado de un faro. Pero la tecnología mejora. El telescopio espacial James Webb ya puede estudiar las atmósferas de algunos exoplanetas, buscando gases como vapor de agua y dióxido de carbono.
¿Existe un noveno planeta escondido?
Quizás. Algunos astrónomos creen que un planeta grande sin descubrir podría estar escondido en los confines del sistema solar. Lo llaman Planeta Nueve (o Planeta X, según a quién le preguntes). ¿La evidencia? Varios objetos pequeños del cinturón de Kuiper tienen órbitas extrañamente alineadas. Una explicación sería que un planeta masivo, quizás de 5 a 10 veces la masa de la Tierra, los esté atrayendo con su gravedad. Si el Planeta Nueve existe, orbitaría el Sol a una distancia de 400 a 800 veces mayor que la de la Tierra. Una sola órbita tardaría de 10.000 a 20.000 años. A esa distancia, sería extremadamente tenue y difícil de detectar. El Observatorio Vera C. Rubin, que comenzará sus operaciones completas en 2025, podría ser lo suficientemente potente para encontrarlo. O para confirmar que no existe.
La historia de contar planetas
Las civilizaciones antiguas conocían cinco planetas: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Todos visibles a simple vista. La palabra « planeta » viene del griego « astro errante » porque se movían de forma diferente a las estrellas fijas. La Tierra no fue considerada un planeta hasta el siglo XVI, cuando Copérnico demostró que orbitaba alrededor del Sol. William Herschel descubrió Urano en 1781 con un telescopio, convirtiéndolo en el primer planeta no visible a simple vista. Neptuno fue descubierto en 1846 mediante predicción matemática. Los astrónomos notaron que Urano no estaba exactamente donde debía estar, calcularon dónde tendría que haber un planeta invisible para causar esa desviación y encontraron a Neptuno justo ahí. Plutón fue hallado en 1930 tras una larga búsqueda. Y perdió su estatus de planeta en 2006. La cuenta ha pasado de 5 a 6, 7, 8, 9 y vuelta a 8. La ciencia no para de cambiar.
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Planetas famosos para explorar
Mars
El Planeta Rojo — un mundo desértico frío y polvoriento que pudo haber albergado antiguos ríos y lagos.
Jupiter
El rey de los planetas — un colosal gigante gaseoso con una Gran Mancha Roja que ruge desde hace siglos.
Saturn
La joya del Sistema Solar — un majestuoso gigante gaseoso adornado con impresionantes anillos.
Neptune
Un gigante de hielo frígido con vientos supersónicos, el planeta más distante de nuestro Sistema Solar.
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¿Quieres saber más? Explora nuestro catálogo de planetas. También puedes comprar una estrella como regalo. Lee nuestro artículo sobre Plutón y su estatus planetario. Descubre los planetas en orden. Aprende qué es un exoplaneta. Para dudas, visita la FAQ.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos planetas hay en total?
Nuestro sistema solar tiene 8 planetas oficialmente reconocidos: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Más allá, la NASA ha confirmado más de 5.700 exoplanetas en 2026, y las estimaciones sugieren billones más en todo el universo observable.
¿Por qué Plutón ya no es un planeta?
En 2006, la Unión Astronómica Internacional redefinió qué es un planeta. Un planeta debe orbitar alrededor del Sol, tener suficiente masa para ser esférico y haber limpiado la vecindad de su órbita. Plutón no cumple el tercer criterio porque comparte el cinturón de Kuiper con muchos objetos similares.
¿Cuántos planetas enanos hay?
La UAI reconoce oficialmente 5 planetas enanos: Plutón, Eris, Haumea, Makemake y Ceres. Sin embargo, los astrónomos creen que podría haber más de 200 planetas enanos en el sistema solar exterior que aún no se han confirmado.
¿Existen planetas fuera de nuestro sistema solar?
Sí, miles. En 2026, la NASA ha confirmado más de 5.700 exoplanetas. Los científicos estiman que casi cada estrella de la Vía Láctea tiene al menos un planeta, lo que sitúa el total galáctico en cientos de miles de millones.
¿Podría haber planetas sin descubrir en nuestro sistema solar?
Es posible. Algunos astrónomos plantean la hipótesis de un Planeta Nueve, de unas 5 a 10 veces la masa de la Tierra, que podría existir en los confines del sistema solar. Los indicios provienen de patrones orbitales inusuales de objetos lejanos del cinturón de Kuiper, pero este planeta aún no ha sido observado directamente.
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